ادرار تولید شده در کلیه ها به فضایی که در ناف کلیه قرار دارد ریخته می شود که به آن لگنچه می گوییم. پس از آن ادرار از طریق لوله هایی به نام حالب به سمت پایین حرکت کرده و وارد مثانه می گردد. جدار داخلی تمام مسیر ذکر شده از لگنچه تا مجرای ادراری را سلول های پوششی نامی می پوشاند که در اصطلاح پزشکی به آن یوروتلیوم گفته می شود. اين سلول‌ها مي‌توانند تغيير شکل دهند، زیرا خاصیت کشسانی دارند. سرطان دستگاه ادراری فوقانی ، در اثر جهش ژنتیکی در سلول‌های پوششی ذکر شده آغاز مي‌شود. ممکن است سرطان ناشی از سلول‌های پوششی در لگنچه کليه، در حالب، يا در هر دو باشد.